RESERVA BIOLÓGICA TAPICHALACA
Tapichalaca
se localiza en la provincia de Zamora Chinchipe, en la vertiente oriental de
los Andes. Limita con el extremo sur del Parque Nacional Podocarpus, un poco
más al norte de Valladolid, en la vía que une Loja, Zumba y la frontera con
Perú.
La
reserva se expandió a 3.500 hectáreas (8.500 acres) hacia 2010, cubriendo un
rango altitudinal de 1800-3400 m. La mayor parte de la reserva cubre bosques
nublados de montaña, muy húmedos y fríos, entre 2200-2900 m de altitud. En esta
región pueden caer hasta 5 metros de lluvia por año (comparando con los
clásicos 2 metros de los bosques amazónicos de tierras bajas en Ecuador, aunque
considerablemente menos que en otras áreas de los Andes, lo cual podría
explicar la rareza del ave insigne de la reserva: el jocotoco. La temperatura
normalmente oscila entre 10-20 °C; no ocurren heladas, pero puede sentirse
mucha humedad y frío.
Tapichalaca
se localiza en una región que acoge una riqueza de especies extraordinaria,
combinada con una fracción igualmente importante de especies endémicas. De
hecho, estas endémicas bien pueden revertir mayor importancia aún. Esta
condición de riqueza y endemismo excepcionales en escala planetaria se aplica
en los Andes tropicales a cualquier otro grupo: mamíferos, aves, reptiles,
anfibios y plantas. Una investigación de anfibios y reptiles desarrollada en la
reserva por el Museo Ecuatoriano de Ciencias Naturales (MECN) dio como
resultado el registro de 34 especies, de las cuales un 70% son endémicas y un
50% están en peligro global de desaparecer. La Rana Arborícola de Tapichalaca (Hyloscirtus
tapichalaca) se descubrió aquí en el 2001, no se ha registrado en ningún
otro lugar y en realidad solo se la ha visto en algunos sitios particulares en
la reserva. Hay otras especies potencialmente nuevas que están en estudio en la
actualidad.
Asimismo,
en Tapichalaca hay más de 130 plantas endémicas del Ecuador, 90% de ellas
clasificadas como amenazadas según el Libro Rojo de Plantas del Ecuador. Unas
50 de estas especies son endémicas localmente, lo cual significa que no se
encuentran en ninguna otra localidad del mundo.
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